Теоретический расчет показал возможность полностью скрывать реальные формы объектов, накрытых тонким материалом на основе кварцевого стекла.

Дженсен Ли (Jensen Li) и Джон Пендри (John Pendry) из Имперского колледжа в Лондоне предложили новый вариант "плаща-невидимки", который правильнее было бы назвать "ковром-невидимкой" (именно этот термин используют сами авторы). Авторы работы, о которой написал журнал Nature News, представили теоретическое обоснование возможности создания из обычных материалов - кварца и кремния - двумерного материала, который может укрыть и сделать невидимым трехмерный объект.

Аналогия с ковром (в отличие от плаща), которую используют авторы, не случайна. Во-первых, материал может быть получен соединением отдельных элементов, во-вторых, все приведенные авторами расчеты относятся к случаям, когда трехмерный объект покрывают "ковром" сверху, а для стороннего наблюдателя при взгляде сверху и под углом объект выглядит как плоская отражающая поверхность, как если бы под ней ничего не было. Подход Ли и Пендри работает как для геометрической, так и для волновой оптики.

До сих пор различные исследователи предлагали варианты "плащей-невидимок" на основе метаматериалов, способных менять свойства отраженного света за счет внутренних структур материала, расположенных в строго определенном порядке. У Ли и Пендри используется самый обычный материал, а особенность, позволяющая скрывать за этим объектом предметы, основана на способности отклонять световые лучи на разные углы в различных точках. Авторы сравнивают это явление с возникновением миражей в пустыне из-за различия в рефракции нагретого воздуха и утверждают, что им удается управлять созданием подобных миражей. Ли и Пендри при расчетах использовали коэффициент преломления для кварцевого стекла и использовали различные значения толщины материала (порядка нескольких микрометров).

У нового варианта есть и другое, более важное преимущество. Этот способ работает для очень широкого диапазона длин волн, а не только в отдельных узких диапазонах, как у других исследователей. Именно эта способность дает надежду на создание реальных вариантов сокрытия объектов, таких как корабли или самолеты.